DT News - Italy - Denti e dieta, uno stretto legame confermato da nuove ricerche sui fossili

Dental Tribune International

mar. 22 settembre 2015

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FAYETTEVILLE USA: un team di ricercatori internazionali ha sviluppato un nuovo modello che permette ai paleontologi di risalire alla dieta dei nostri antenati e degli animali attraverso l’aspetto dei denti. Gli scienziati hanno, inoltre, appurato che l’usura nei fossili riflette sia la dieta che l’habitat a conferma di ricerche di decenni.

Il logorio subito dai denti nella masticazione è fra le tecniche di punta che i dentisti usano nella ricostruzione e nell’analisi dei modelli di dieta degli antenati e animali. Tuttavia i ricercatori hanno recentemente messo in discussione la validità di tale analisi, dichiarando che ne sono verosimilmente responsabili anche gli elementi ambientali, come ad esempio, la sabbia nel cibo,

«Questa sfida scientifico ha costretto i paleontologi ad interrogarsi sulla validità di ricerche durate decenni» dice Peter Ungar, illustre professore e presidente del Dipartimento di Antropologia dell’Università dell’Arkansas. «Le nostre scoperte confermano che si può partire dall’usura dentale per comprendere quale fosse la dieta degli animali preistorici».

Insieme a Ryan Tian, professore di Chimica dell’Università dell’Arkansas e ricercatore alla Tribology Research Institute all’Università Southwest Jiaotong in Cina, Ungar ha approfondito il nesso tra usura e dieta. «Abbiamo trovato che i materiali più morbidi dello smalto possono usurare i denti – dice Ungar – il che ci ha permesso di prendere in considerazione un modo del tutto nuovo per modellarne l’aspetto».

«Lo smalto consiste di particelle legate da un collante proteico – spiega dicendo di aver scoperto, attraverso vari esperimenti col suo team, che tali legami si spezzano durante la masticazione e minuscole particelle di smalto si staccano dal dente». La scoperta conferma che l’aspetto usurato dei denti può essere collegato a specifici tipi di dieta e d’ambiente. Per esempio, i graffi su un dente fossile indicano una masticazione basata su carni dure e di vegetali, mentre i buchi una dieta naturale, dura ma sgretolabile, come ossa di animali o noci. «Abbiamo pertanto stabilito che la microusura dentale non è determinata solo dalla sabbia presente nell’ambiente – dice Ungar – anche se può esserci stata certamente una dieta con tale componente».

La scoperta fatta dal team apre la via a studi sulle proprietà di altri materiali. «Ciò che Madre Natura fa nello smalto dei denti ci spinge a rivisitare le teorie accreditate sui nanocristalli, i polimeri, i compositi, la biomineralizzazione – conclude Tian».

Intitolato “New model to explain tooth wear with implications for microwear formation and diet reconstruction” la ricerca è stata pubblicata online prima di andare in stampa nel Proceedings of the National Accademy of Sciences americana USA il 3 Agosto.

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