Emissioni zero in odontoiatria: obiettivo raggiungibile o greenwashing?

Net zero differisce dalla neutralità carbonica. Essa tiene conto di tutte le emissioni attribuibili a un’entità, comprese quelle derivanti dalla catena di approvvigionamento e da altri processi che si verificano al di fuori delle attività dirette. La neutralità in termini di carbonio può riguardare solo le emissioni di anidride carbonica derivanti da specifiche attività commerciali. Da un lato, diventare carbon neutral significa trovare un equilibrio tra l’emissione di carbonio e il suo assorbimento nell’atmosfera attraverso i pozzi di carbonio - sistemi naturali, come ad esempio gli oceani e le foreste, che assorbono più carbonio di quello che emettono. Le emissioni prodotte in un settore possono essere compensate riducendole in un altro, e esistono certificazioni e norme internazionali per verificare le dichiarazioni a emissioni zero. Gli obiettivi aziendali a emissioni nette zero, invece, possono essere sostenuti dal programma Business Ambition for 1,5° C e dal suo Corporate Net-Zero Standard, che impone alle aziende di assumere impegni olistici a lungo termine, in linea con le ultime scienze climatiche e con l’accordo di Parigi del 2015. Fondamentalmente, gli inquinatori che aderiscono al sistema non possono semplicemente compensare le loro emissioni nell’etere, ma devono decarbonizzare attivamente e in modo sostanziale l’intera catena del valore e compensare le eventuali emissioni rimanenti. L’iniziativa Science Based Targets (SBTi), che disciplina il sistema, non consente alle imprese di presentare richieste di “Net-Zero” fino a quando non si siano impegnate e raggiunte un obiettivo a lungo termine pari a zero.

Henry Schein, il colosso sanitario statunitense la cui attività odontoiatrica è una delle più grandi al mondo, è l’unica grande azienda odontoiatrica che si è impegnata a rispettare il Corporate Net-Zero Standard. Henry Schein ha firmato il programma Business Ambition for 1. 5°C alla fine del 2021, da cui l’azienda ha 24 mesi per fissare obiettivi “Net-zero” a breve e lungo termine per la valutazione da parte della SBTi. Gli obiettivi di Henry Schein devono tenere conto delle sue emissioni Scope 3, che sono quelle che l’azienda non produce ma di cui è indirettamente responsabile, e puntare a riduzioni sostanziali di anidride carbonica e a zero emissioni nette entro il 2050 o prima.

«Con la nostra impronta ambientale globale e la nostra posizione unica all’interno di un ecosistema di relazioni con fornitori e partner commerciali, ci troviamo in una posizione esclusiva per essere una forza trainante per la sostenibilità nella filiera sanitaria», ha commentato Stanley M. Bergman, CEO e presidente del consiglio di amministrazione di Henry Schein.

Delle oltre 4.800 aziende che hanno aderito all’iniziativa, 2.538 hanno fissato obiettivi basati sulla indicazioni della scienza e 1.779 hanno assunto un impegno verso lo standard net-zero.

Align Technology, il cui fulcro è la produzione e la distribuzione globale di allineatori trasparenti, afferma sul suo sito web che sta investendo in edifici ad alta efficienza energetica e nel trasporto dei dipendenti al fine di ridurre le emissioni. Al momento Align non fornisce dati sulle proprie emissioni o piani concreti per ridurle.

Nel suo Bilancio di Sostenibilità 2021, Envista Holdings ha quantificato le proprie emissioni operative (Scope 1 e Scope 2) e ha dichiarato l’intenzione di valutare e rivedere le proprie emissioni Scope 3. Envista, nata come nuova azienda odontoiatrica nel 2019, ha affermato all’epoca che l’individuazione di un obiettivo ambientale, come ad esempio lo standard net-zero, era un’area prioritaria per la giovane società. Dentsply Sirona ha inoltre annunciato nel 2021 l’ambizione di raggiungere emissioni nette di carbonio pari a zero (scopi 1–3) entro il 2050. La società ha dichiarato che il suo obiettivo è “in linea con le norme riconosciute a livello mondiale”, ma non ha specificato quali norme o se il suo impegno è vincolante.

Una spinta allo standard net-zero nelle cliniche e nei servizi sanitari

Le singole cliniche odontoiatriche e i servizi sanitari che prestano cure orali mirano a raggiungere emissioni nette pari a zero. Il governo del Regno Unito, ad esempio, ha approvato una legislazione lo scorso anno per fornire un servizio sanitario nazionale a emissioni zero nette (NHS), compresa l’assistenza dentale. L’ambiziosa visione di raggiungere questo obiettivo entro il 2040 prevede una riduzione dell’80% delle emissioni delle categorie 1 e 2 entro il 2032 e una riduzione delle emissioni delle categorie 3 entro il 2039. «La nostra intenzione per questi obiettivi è costruire la dichiarazione più ambiziosa e credibile per raggiungere lo zero netto di qualsiasi sistema sanitario nazionale nel mondo», ha dichiarato il servizio sanitario in un rapporto.

Un recente articolo dell’Australian Journal of General Practice, condiviso con Dental Tribune International (DTI), ha mostrato che le emissioni non cliniche rappresentano circa il 40% delle emissioni totali nelle pratiche mediche generali nel Regno Unito e che il restante 60% è attribuibile alla componente clinica. Le principali fonti di emissioni non cliniche riguardavano le trasferte del personale, con il 22,8%, i servizi alle imprese, con il 22,5% e i viaggi dei pazienti, con il 18,4%.

Il dott. Richard Yin, coautore dell’articolo e presidente per l’Australia occidentale dell’organizzazione Doctors for the Environment Australia (DEA), ha dichiarato al DTI: «Con l’energia e i trasporti che costituiscono una parte importante delle emissioni non cliniche, almeno in Australia, e considerando le nostre vaste risorse solari ed eoliche e con il passaggio a veicoli elettrici alimentati da energie rinnovabili, penso che le emissioni non cliniche possano realisticamente essere ridotte. La componente clinica, tuttavia, è in gran parte attribuibile ai prodotti farmaceutici e all’approvvigionamento. In quanto medici, possiamo ridurre al minimo i trattamenti non necessari e concentrarci su opzioni terapeutiche a basse emissioni di carbonio, ma sarà necessario esercitare pressioni sulle catene di approvvigionamento per la decarbonizzazione. Questo è qualcosa che possiamo sostenere, ma è in parte anche fuori dal nostro controllo».

DEA sostiene un obiettivo a zero emissioni nette per il settore sanitario australiano, e il dottor Yin ha detto che l’industria ha una responsabilità urgente verso la decarbonizzazione. «La ragione più importante per la professione di agire e far parte del movimento per il clima è essere sostenitori del cambiamento», ha sottolineato. Parlando degli obiettivi a zero emissioni nette per le singole cliniche, il dott. Yin ha affermato: «Il problema è definire l’impronta di carbonio di uno studio dentistico e quindi capire come ridurla». Qui, i titolari di uno studio possono ricorrere a servizi di consulenza, come Net Zero Dentistry, con sede a Glasgow, che commercializzano un servizio di decarbonizzazione e compensazione per i titolari di studio.

Adottata e utilizzata seriamente, la forza delle emissioni zero nette come strumento per rendere l’odontoiatria e la produzione più sostenibili risiede nella sua attenzione alla riduzione proattiva delle emissioni piuttosto che alla loro compensazione e nell’essere sostenuta dalla scienza climatica; tuttavia, rimangono i rischi di greenwashing e di inefficaci compensazioni del carbonio.

Il Dott. Yin ha affermato che le compensazioni del carbonio sono problematiche e non possono essere invocate per la decarbonizzazione. «Non c’è alcuna garanzia che un albero piantato oggi sarà qui tra 30 anni. Il lasso di tempo necessario per decarbonizzare ed evitare il peggio degli impatti climatici richiede un’azione urgente in questo decennio. Tuttavia, l’acquisto di compensazioni pone il carbonio in un bilancio, e questo aiuta a mantenerlo come un costo che deve essere affrontato», ha detto il dott. Yin.

Attualmente, nessun pozzo artificiale è in grado di rimuovere l’anidride carbonica dall’atmosfera nella misura necessaria per raggiungere gli obiettivi climatici, e persino i pozzi naturali stanno lottando per tenere il passo con una crescita economica perpetua. Secondo la Commissione europea, i pozzi globali eliminano dall’atmosfera fino a 11 Gt di anidride carbonica ogni anno, mentre le emissioni globali di anidride carbonica ammontavano a 36 Gt anche nel 2020, quando le emissioni globali sono diminuite a causa della pandemia SARS-CoV-2.

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