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Il Prof. Richard Watt parla del ruolo degli igienisti dentali nella prevenzione

Secondo il Prof. Richard Watt, gli igienisti dentali «svolgono un ruolo fondamentale a livello individuale» quando si tratta di sottolineare l’importanza di un approccio preventivo alla salute orale (Image: wavebreakmedia/Shutterstock).

mar. 11 ottobre 2022

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In qualità di direttore del the WHO Collaborating Centre for Oral Health Inequalities and Public Health, il Prof. Richard Watt è ben consapevole dell’importante sfida globale per la salute pubblica rappresentata dalle malattie orali non trasmissibili e del ruolo che gli igienisti dentali e le loro associazioni possono svolgere nel ridurre tale onere. Il Prof. Watt ha recentemente discusso con Dental Tribune International questo argomento e le questioni correlate.

Prof. Richard Watt. (Image: Richard Watt)

Prof. Watt, come possono gli igienisti dentali promuovere un cambiamento nella politica della salute orale e implementare la strategia globale dell’OMS?
Nel corso degli ultimi due anni, l’OMS ha avuto molte opportunità di occuparsi della salute orale globale, e una serie di documenti che stiamo per ricevere evidenzieranno come i servizi e le politiche di salute orale possono essere cambiati in meglio. Uno di questi documenti sarà il piano d’azione globale per la salute orale, attualmente in fase di elaborazione. Avrà un periodo di consultazione che inizierà nel prossimo futuro. Questo è un esempio di come, attraverso le loro organizzazioni internazionali e nazionali, gli igienisti dentali possano riunirsi, dare il loro contributo e influenzare realmente lo sviluppo e l’attuazione di queste politiche globali di salute orale. Gli igienisti dentali possono davvero prendere iniziative sulla prevenzione. Essi hanno molte opportunità di promuovere e influenzare le politiche di salute orale individualmente all’interno delle loro comunità locali e anche, cosa forse più importante, collettivamente nelle loro organizzazioni nazionali e internazionali.

Secondo lei, esiste un modo in cui gli igienisti dentali possono mettere in pratica queste politiche nei confronti dei pazienti?
Credo di sì, anche se dipende dalle modalità di lavoro e dal livello di autonomia degli igienisti dentali nei diversi Paesi. Nel complesso, svolgono un ruolo fondamentale nella prevenzione a livello individuale attraverso interventi quali la promozione del controllo della placca e dell’efficace igiene, la promozione verso la cessazione del fumo e il sostegno dietetico. Tutte queste misure sono legate alla prevenzione delle malattie non trasmissibili, sia orali che di altro tipo. Come sappiamo, esiste un legame tra salute orale e condizioni come il diabete, l’obesità e le malattie cardiache. In generale, gli igienisti dentali sono nella posizione ideale per svolgere questo tipo di ruolo preventivo e per fornire indicazioni su come ottenere un cambiamento comportamentale. In effetti, la loro istruzione e formazione spesso mostra come essi conoscano meglio le strategie preventive per la salute orale rispetto ai dentisti.

Quale ruolo può svolgere il rapporto igienista dentale-paziente nell’incoraggiare questo approccio preventivo alla salute orale?
Di nuovo, dipende dalle circostanze, ma gli igienisti dentali dovrebbero avere il tempo di discutere e attuare la prevenzione, mentre ciò potrebbe non essere possibile per i dentisti, che spesso si occupano di casi clinici complessi. Per aiutare gli igienisti dentali a raggiungere al meglio questo obiettivo, dovrebbero ricevere una formazione adeguata in modo da poter fornire con sicurezza consigli aggiornati e basati su dati concreti sulla prevenzione in ambito clinico.

All’inizio di quest’anno la Federazione Internazionale degli Igienisti Dentali e la Federazione Europea degli Igienisti Dentali hanno rilasciato una dichiarazione congiunta sul progetto di strategia globale dell’OMS sulla salute orale, affermando che per raggiungere tutti i gruppi della popolazione è necessaria una collaborazione intersettoriale tra operatori della salute orale e insegnanti, infermieri e operatori sanitari. Ritenete che questo tipo di collaborazione sia necessaria per affrontare realmente i problemi globali di salute orale?
Sì, senza dubbio. Gli igienisti dentali non hanno solo un ruolo clinico nell’interagire con i loro pazienti negli studi dentistici, ma anche un ruolo nella comunità più ampia, dove devono comprendere meglio quali fattori influenzano la salute orale dei pazienti. Il ruolo di promozione della salute svolto dagli igienisti può essere molto importante a livello comunitario e può contribuire a facilitare la collaborazione e la promozione della salute orale tra il team odontoiatrico e altre agenzie e settori. È chiaro che ci sono molti livelli diversi in cui gli igienisti dentali possono essere coinvolti nel cambiamento della politica di salute orale. Questo offre l’opportunità, a mio parere, per una carriera impegnativa e, in definitiva, gratificante.

In una intervista nel settembre 2020, lei ha discusso di come la pandemia avesse evidenziato le opportunità di riforma dell’odontoiatria. Due anni dopo, crede che ci siano aree in cui è stata attuata una riforma odontoiatrica? C’è ancora del potenziale?
Il potenziale di riforma dell’odontoiatria è sicuramente ancora lì, ma se ciò sia realmente avvenuto è discutibile. Una cosa che non avevamo previsto è che, in parte a causa della pandemia, si sta verificando una recessione globale, che sta portando a livelli elevati di inflazione e gravi problemi finanziari. Di conseguenza, la spesa pubblica viene ridotta in modo drammatico e, purtroppo, molte riforme odontoiatriche sono state per il momento accantonate.

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