DT News - Italy - Un test sul respiro per diagnosticare il cancro dell’esofago e dello stomaco

Dental Tribune International

lun. 6 luglio 2015

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Londra, Regno Unito. Un team internazionale di ricercatori ha sviluppato un test del respiro che potrebbe aiutare i medici a diagnosticare i segni precoci del cancro esofageo e gastrico in pochi minuti. Il test ha prodotto risultati incoraggianti in uno studio clinico e ora sarà sperimentato in tre ospedali di Londra. Secondo gli scienziati, una simulazione economica dimostra che il nuovo metodo potrebbe far risparmiare al servizio sanitario nazionale (NHS) 145 milioni di sterline (circa 205 milioni di euro) all'anno, essendo più conveniente, più veloce e facile da eseguire rispetto ad altri test.

Secondo i ricercatori, i tumori maligni esofagei e gastrici rappresentano il 15 per cento dei decessi per cancro a livello mondiale. Entrambi i cancri sono diagnosticati solitamente nelle fasi avanzate, perché raramente causano sintomi evidenti in fase di sviluppo. Di conseguenza, il tasso di sopravvivenza a lungo termine nel Regno Unito è del 13% per il cancro esofageo e del 15% per il cancro gastrico. Una diagnosi precoce di questi tumori potrebbe migliorare i tassi di sopravvivenza.

I medici effettuano la diagnosi di tali tumori tramite endoscopia. Tuttavia, la procedura è invasiva e costa al servizio sanitario nazionale circa 400–600 sterline (circa 560–850 euro) per ogni endoscopia. Solo al 2 per cento dei pazienti sottoposti a endoscopia è stato diagnosticato con cancro esofageo o gastrico. «Il cancro dello stomaco e dell’esofago sono in aumento con oltre 16.000 nuovi casi diagnosticati ogni anno ‒ dichiarato George Hanna, autore principale dello studio e Direttore delle NIHR-Diagnostic Evidence Cooperatives (Imperial College London) ‒. L'attuale metodo per la rilevazione di questi tumori è costoso, invasivo e la diagnosi viene di solito effettuata in una fase tardiva, quando spesso si è diffuso in altre parti del corpo. Questo rende la malattia più difficile da trattare e si traduce in scarsi tassi di sopravvivenza a lungo termine. Il nostro “breath test” potrebbe risolvere questi problemi, perché aiuta a fornire una diagnosi ai pazienti che manifestano primi sintomi non specifici, nonché riduce il numero di endoscopie invasive, che spesso portano a risultati negativi. La diagnosi in una fase iniziale potrebbe offrire ai pazienti più opzioni di trattamento e, infine, salvare più vite umane»

Lo studio è stato condotto dagli scienziati dell'Imperial College di Londra e dai medici dell'Imperial College Healthcare NHS Trust. Vi hanno preso parte ì anche i ricercatori dell'University College di Londra, dalla School of Medicine di Keele University, dell’Istituto di Chimica e fisica J. Heyrovský e dell'Accademia delle Scienze della Repubblica Ceca a Praga.

Dal 2011 al 2013, i ricercatori dell'Imperial College Healthcare NHS Trust, hanno analizzato i campioni di aria espirata da 210 pazienti con cancro esofageo e gastrico utilizzando il nuovo test. Sono stati sottoposti al test sia i pazienti a rischio di sviluppare questo tipo di cancro che coloro che hanno avuto tumori benigni.

Il test del respiro può far distinguere tra un tumore esofageo benigno o maligno. Accurato al 90 per cento, fornisce risultati in pochi minuti, confrontato alle 4-6 ore necessarie per gli altri metodi e può essere applicato anche per rilevare tumori del cancro gastrico.

Nuove prove su 400 pazienti sono in corso di svolgimento nel tentativo di creare un sensore in grado di segnalare al medico la presenza di un tumore maligno. Si svolgono presso la UCLH (University College London Hospitals NHS Foundation Trust), The Royal Marsden NHS Foundation Trust e presso la NHS Foundation Trust del Guy e del St Thomas.

Per eseguire il test, i pazienti respirano in un dispositivo simile a un etilometro collegato ad un sacchetto. Il test cerca i composti chimici nel condensato del respiro specifici per ogni paziente con cancro esofageo o gastrico. I tumori producono un caratteristico odore di composti organici volatili (VOC), sostanze chimiche contenenti carbonio, che si trovano in tutti gli esseri viventi. Questo potrebbe aiutare i medici a rilevare i primi segnali della malattia.
I ricercatori sono stati capaci di identificare per la prima volta la quantità dei composti chimici VOCs emanati col respiro usando uno spettrometro di massa SIFT-MS (selected-ion flow-tube mass spectrometry), strumento analitico utilizzato per identificare le sostanze chimiche presenti in un campione. Questa tipo di tecnologia quantitativa ha identificato i VOCs, presenti in concentrazioni significativamente più alte nei pazienti con cancro esofageo o gastrico rispetto a quelli senza cancro.

I ricercatori dicono che i risultati si potrebbero utilizzare per impostare un biomarcatore, caratteristica biologica utilizzata per misurare la presenza o lo sviluppo di una malattia. Esistono anche altri tipi di breath test simili, che servono a distinguere i tumori benigni da quelli maligni, ma hanno lunghi processi di attesa e non sono in grado di quantificare la concentrazione di VOCs presenti nel respiro esalato.

Intitolato “Mass spectrometric analysis of exhaled breath for the identification of volatile organic compound biomarkers in esophageal and gastric adenocarcinoma” lo studio è stato pubblicato online su Annals of Surgery l’8 gennaio.

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