Uno studio clinico prospettico mira a valutare l’efficacia di una nuova sedazione non farmacologica per la gestione dei bambini con ansia dentale (Immagine: TimeStopper/Adobe Stock).
STRASBURGO, Francia: L’ansia dentale è una problematica diffusa nell’odontoiatria pediatrica, spesso causa di interruzioni del trattamento o persino di rifiuto delle cure dentistiche. La sedazione inalatoria con protossido di azoto e ossigeno resta uno dei metodi più utilizzati per alleviare ansia e dolore nei bambini. Tuttavia, ricercatori francesi suggeriscono che i progressi nella tecnologia della realtà virtuale (VR) potrebbero offrire un’alternativa non farmacologica promettente. Integrando la VR con l’ipnosi medica, questo approccio potrebbe ridurre l’ansia e il disagio durante le visite e rendere le tecniche ipnotiche più accessibili ai professionisti odontoiatrici.
Secondo studi clinici ed epidemiologici, tra il 24% e il 30% dei bambini in età prescolare e circa il 28% dei bambini in età scolare a livello mondiale hanno paura delle cure odontoiatriche. La sedazione inalatoria con protossido di azoto e ossigeno è il metodo farmacologico più utilizzato per ridurre ansia e dolore durante i trattamenti odontoiatrici pediatrici, in particolare nei pazienti di età superiore ai 5 anni. Una recente revisione sistematica con meta-analisi ha riportato che la sedazione inalatoria con protossido di azoto e ossigeno ha un tasso di successo del 91,9% nelle procedure pediatriche. Gli effetti avversi sono relativamente rari, e i più comuni sono nausea e vomito.
Nonostante la sua efficacia, la sedazione inalatoria con protossido di azoto e ossigeno non è priva di svantaggi. Si tratta infatti di un gas serra, e si stima che il protossido di azoto di origine medica contribuisca a circa il 10% dell’inquinamento atmosferico. Oltre agli effetti ambientali, alcune ricerche suggeriscono potenziali rischi per il personale odontoiatrico a causa dell’esposizione cronica al protossido di azoto non aspirato.
Alla ricerca di un’alternativa non farmacologica, i ricercatori francesi stanno esplorando l’uso della tecnologia VR combinata con l’ipnosi medica per gestire l’ansia dentale nei bambini. Dental Tribune International (DTI) ha recentemente riportato uno studio che ha esaminato il crescente corpo di evidenze a supporto dell’uso dell’ipnosi clinica in ambito odontoiatrico, dimostrando come questa possa rappresentare un valido complemento nella gestione dell’ansia dentale, del dolore acuto durante le procedure e di alcune condizioni croniche di dolore orofacciale. Tuttavia, i dati indicano che una diffusione più ampia dell’ipnosi in odontoiatria è limitata dalla necessità di una formazione specializzata, dalla maggiore durata degli appuntamenti e dall’impegno cognitivo richiesto ai pazienti.
Il primo autore di un recente studio sull’ipnosi, il dottor Nhat Minh Do, ritiene che la realtà virtuale offra un ambiente controllato e immersivo che sostiene gli obiettivi terapeutici dell’ipnosi, risultando al contempo coinvolgente e familiare per i bambini (Immagine: Dott. Nhat Minh Do).
Standardizzare l’ipnosi medica per l’odontoiatria pediatrica Secondo il primo autore dello studio francese, il dottor Nhat Minh Do, odontoiatra pediatrico presso gli Ospedali Universitari di Strasburgo, il progetto nasce sia dall’esperienza pratica sia da una forte convinzione nei benefici dell’ipnosi medica. Nel suo reparto, il team è da tempo formato nelle tecniche ipnotiche per supportare i bambini nella gestione del dolore e dell’ansia. Nel corso degli anni, hanno ricevuto un numero sempre maggiore di segnalazioni di giovani pazienti con difficoltà di ansia, in particolare di quelli che non riescono a completare il trattamento utilizzando le tecniche standard di gestione comportamentale. Tuttavia, ha osservato che, nonostante la chiara necessità, la formazione formale in ipnosi resta ancora rara tra i professionisti odontoiatrici in Francia.
«L’ipnosi è uno strumento potente, ma la sua efficacia dipende in larga misura dalla formazione del terapeuta, dalla sua presenza e dalla capacità di instaurare un rapporto di fiducia. Questa variabilità nei risultati può rappresentare un limite nella pratica clinica», ha dichiarato a DTI. «Abbiamo voluto trovare un modo per rendere l’ipnosi più accessibile e riproducibile, in modo che possa aiutare un maggior numero di bambini, anche in contesti dove i professionisti non sono esperti di ipnosi».
«Per questo motivo l’idea di combinare l’ipnosi medica con la realtà virtuale immersiva è stata così interessante. Abbiamo visto nella realtà virtuale un modo per standardizzare il processo di induzione e offrire un’esperienza multisensoriale che potesse aiutare i bambini a distaccarsi dall’ambiente odontoiatrico. Era importante per noi preservare l’essenza terapeutica dell’ipnosi, rendendo allo stesso tempo più semplice applicarla nella pratica quotidiana dell’odontoiatria pediatrica. Questo studio è il risultato di quella visione», ha spiegato il dottor Do.
I ricercatori condurranno uno studio clinico per valutare l’efficacia del dispositivo HypnoVR, un sistema che offre uno scenario visivo 3D sincronizzato combinato con ipnosi conversazionale tramite visori VR e cuffie audio. Nello studio, bambini di età compresa tra i 7 e i 10 anni con ansia dentale parteciperanno a due appuntamenti odontoiatrici e riceveranno, in ciascuna seduta, o l’ipnosi in realtà virtuale o la sedazione inalatoria con protossido di azoto e ossigeno. I ricercatori determineranno quindi l’efficacia di entrambi i metodi nel permettere il completamento del trattamento, valuteranno la tolleranza di ciascun bambino all’intervento e analizzeranno se il temperamento individuale influisce sui risultati.
«Questo è uno dei pochi studi a esplorare in modo sistematico come il temperamento di un bambino possa influenzare la sua risposta sia alla sedazione farmacologica che a quella non farmacologica. Le prime osservazioni di uno studio pilota hanno mostrato un’elevata tolleranza e soddisfazione verso la realtà virtuale, anche in diversi casi in cui durante la sedazione con protossido di azoto sono stati rilevati nausea e vomito», ha commentato il dottor Do.
Oltre al sollievo dall’ansia Il dottor Do è fiducioso che dimostrare un’efficacia comparabile tra l’ipnosi in realtà virtuale e la sedazione inalatoria con protossido di azoto e ossigeno potrebbe rivoluzionare la gestione dell’ansia nell’odontoiatria pediatrica. «Uno strumento di questo tipo potrebbe ampliare l’accesso a una gestione efficace dell’ansia in contesti dove la sedazione farmacologica è limitata o controindicata. Potrebbe inoltre ridurre l’impatto ambientale, migliorare l’esperienza del paziente e minimizzare lo stress degli operatori, permettendo procedure più fluide. È importante poiché offrirebbe ai clinici un modo affidabile, standardizzato e facile da usare per applicare l’ipnosi medica senza la necessità di una formazione specialistica», ha dichiarato a DTI.
Secondo lui, i bambini di oggi sono sempre più abituati alle tecnologie immersive. Integrare questi strumenti nelle cure dentistiche potrebbe non solo aiutare a ridurre l’ansia, ma anche favorire un maggiore coinvolgimento durante il trattamento. I ricercatori incoraggiano una continua collaborazione interdisciplinare tra operatori sanitari, ingegneri e psicologi per ottimizzare l’uso delle tecnologie immersive in ambito clinico. «Speriamo che questo studio apra la strada a una più ampia adozione di innovazioni basate sull’evidenza e centrate sul paziente in odontoiatria», ha concluso il dottor Do.
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