LONDRA, Regno Unito: È noto che la carie dentale è comune nei bambini. Ora, nuovi dati provenienti dal Regno Unito sulle estrazioni dentali ospedaliere, nella fascia 0-19 anni, hanno rivelato come la carie dentale sia stata la principale causa di ricoveri ospedalieri nel Paese lo scorso anno. I dati suggeriscono che l’elevato numero di ricoveri ospedalieri di pazienti pediatrici per carie potrebbe essere attribuito a enormi arretrati.
Dati recenti provenienti dall’Office for Health Improvement and Disparities mostrano come i giovani di età inferiore ai 19 anni sono stati sottoposti a 42.180 estrazioni dentali negli ospedali del National Health Service (NHS) nell’esercizio finanziario 2021-22. Di questi, 26.741 avevano carie dentarie, rappresentando il 63% delle estrazioni dentali per la fascia di età. I bambini di età compresa tra 6 e 10 anni sono stati i più colpiti. Inoltre, si è osservato come i bambini che vivono nelle comunità più svantaggiate avessero circa tre volte e mezzo più probabilità di subire la rimozione dei denti per carie rispetto a quelli che vivono nelle aree più ricche.
Complessivamente, c'è stato un aumento dell'83% delle estrazioni per carie dentale rispetto al 2020/21, che potrebbe essere il risultato di un recupero solo parziale dei servizi ospedalieri dopo la pandemia di COVID-19. Tuttavia, mentre il numero di operazioni di estrazione dentale dal 2021 al 2022 è stato superiore rispetto all'anno precedente, la relazione rileva che i livelli sono ancora inferiori ai dati prepandemici. Secondo i dati, si stima che il NHS abbia speso 50,9 milioni di sterline (58 milioni di euro) per rimuovere i denti cariati dal 2021 al 2022. “La carie dentale è indiscutibilmente la ragione numero uno dei ricoveri ospedalieri tra i bambini piccoli”, ha detto il dottor Eddie Crouch, presidente della British Dental Association (BDA) Principal Executive Committee.
Recentemente è stato riferito che la maggior parte degli studi odontoiatrici in Inghilterra non sono stati in grado di curare nuovi pazienti adulti o bambini provenienti dal NHS. Il BDA esprime la sua profonda preoccupazione per il fatto che l'accesso all'assistenza odontoiatrica sia attualmente fortemente limitato, insieme ad altri problemi, aggraverà ulteriormente le attuali disuguaglianze in materia di salute orale. “Decadimento e privazione vanno di pari passo, e questa disuguaglianza è destinata ad allargarsi”, ha osservato il dottor Crouch. È stato accertato che in Inghilterra sono andati persi quasi 50 milioni di appuntamenti odontoiatrici dal NHS, e alcuni pazienti ora hanno urgente bisogno di cure dentistiche. Secondo il BDA, il Comitato per la Salute e l'Assistenza Sociale dovrebbe iniziare a ricevere in questo mese delle prove sulla crisi dell'odontoiatria del NHS e ha accusato il governo britannico di non aver attuato le riforme e gli investimenti necessari. «Nulla di tutto questo è inevitabile. Questo governo deve essere disposto a togliersi i guanti quando si tratta di combattere una malattia del tutto prevenibile», ha concluso il dottor Crouch.
Invito ad agire urgentemente
Alla luce dei dati allarmanti, la Oral Health Foundation ritiene che vi sia una grande necessità di maggior educazione e finanziamenti, nonché di una maggiore sensibilizzazione sulla carie dentale. Il dott. Nigel Carter, OBE, direttore esecutivo della Oral Health Foundation, ha commentato: «È iniquo e ingiusto che anche un solo bambino sperimenti malattie e dolori dentali, figuriamoci migliaia». Inoltre, l'organizzazione afferma che l'espansione dei programmi di fluorizzazione dell'acqua potrebbe ridurre efficacemente la carie dentale nei bambini. «I dati sull’anestesia generale dei bambini, le estrazioni ospedaliere nelle aree non fluorurate rispetto alle aree fluorurate sono sbalorditivi – nelle aree fluorurate, i ricoveri ospedaliere diminuiscono fino al 68%» ha osservato il dottor Carter.
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