Il carburante digitale: cosa spinge i mercati delle stampanti 3D e di altri dispositivi CAD/CAM?

Nell’ultimo decennio, l’industria dentale ha subito un’evoluzione significativa, segnata dall’integrazione dei processi e dei flussi di lavoro dell’odontoiatria digitale. La continua innovazione dei materiali e dei dispositivi CAD/CAM, compresa la comparsa delle stampanti 3D, unita alla diffusa disponibilità di materiali per la stampa 3D autorizzati dalla US Food and Drug Administration (FDA), ha trasformato collettivamente le dinamiche del mercato. Attualmente la produzione digitale rappresenta solo una piccola percentuale della produzione di protesi dentarie ed è in gran parte limitata ad alcuni segmenti¹; tuttavia, dati i continui progressi dell’odontoiatria digitale e la costante transizione verso la digitalizzazione, è solo una questione di tempo prima che la produzione digitale conquisti una parte consistente del mercato. Il mercato statunitense dell’odontoiatria digitale è stato valutato a oltre 1,2 miliardi di dollari nel 2023 e si prevede che raggiungerà una valutazione di 1,8 miliardi di dollari entro il 2030.

L’invecchiamento della popolazione stimola la crescita del mercato delle protesi dentarie
Nel 2020, quasi il 17% della popolazione statunitense aveva 65 anni o più. Si prevede che questa fascia demografica crescerà del 22% entro il 2040². Inoltre, si stima che il 20% degli adulti statunitensi di 65 anni o più sia completamente edentulo³. I servizi odontoiatrici sono molto richiesti da questa fascia demografica e l’invecchiamento della popolazione aumenterà la domanda di protesi dentali. Con l’aumento della domanda di protesi come corone, protesi parziali e complete, inlay e onlay, aumenterà di conseguenza il potenziale uso delle tecniche di produzione digitale.

Le organizzazioni di supporto odontoiatrico
Sebbene la maggior parte dei laboratori odontotecnici abbia incorporato dispositivi di fresatura CAD/CAM e stampanti 3D nei propri flussi di lavoro, c’è ancora spazio per la crescita e l’espansione. Nel 2023, il 77% dei laboratori odontotecnici negli Stati Uniti aveva incorporato la stampa 3D nella propria produzione². Al contrario, gli studi dentistici presentano ancora un potenziale non sfruttato nell’adozione di queste tecnologie. Si stima che ci siano più di 200.000 dentisti che esercitano negli Stati Uniti e che nel 2022 il 13% degli odontoiatri statunitensi sia già affiliato a un’organizzazione di supporto odontoiatrico (DSO)⁴. Questo rappresenta un aumento di oltre il 10% rispetto alla situazione del 2019⁴. Inoltre, secondo l’American Dental Association Health Policy Institute, i dentisti più giovani sono ora più propensi a lavorare in studi associati che in studi individuali e si prevede che questa tendenza continui⁴.

L’espansione delle DSO sta giocando un ruolo fondamentale nell’adozione dell’odontoiatria digitale. I DSO possono negoziare i costi con i fornitori⁵ e quindi mitigare il fattore costo per i dentisti che vogliono incorporare i flussi di lavoro CAD/CAM. La maggior parte dei DSO offre anche una formazione continua ai dentisti affiliati⁵, facilitando la transizione dei medici ai flussi di lavoro digitali. Inoltre, i DSO forniscono tipicamente l’accesso alle risorse finanziarie e possono quindi stimolare la domanda di CAD/CAM nel mercato chairside.

Migliorare l’esperienza del paziente
Le protesi tradizionali e altri restauri spesso richiedono più visite al paziente e le prime, in particolare, notoriamente richiedono varie visite in studio⁶. Le protesi digitali, che possono essere prodotte utilizzando un flusso di lavoro completamente digitale, che prevede la fresatura, la tecnologia di stampa 3D o una combinazione delle due, offrono una soluzione a basso costo che può essere fornita al paziente in sole tre visite o anche meno⁷. La stampa 3D consente anche la produzione di restauri provvisori in giornata. Questo è particolarmente importante per i protocolli convenzionali di carico in implantologia, per consentire l’osteointegrazione in un periodo di guarigione da tre a sei mesi dopo l’inserimento dell’impianto⁸. Questo migliora l’esperienza del paziente e consente ai dentisti di vederne di più, aumentando così la domanda di protesi prodotte digitalmente.

Innovazioni tecnologiche e sviluppo di nuovi materiali
Le innovazioni tecnologiche stanno favorendo la crescita del mercato dei dispositivi CAD/CAM, migliorando sia la qualità dei materiali che l’efficienza del sistema per i restauri, con alcune vecchie pratiche cliniche che ormai sono state sorpassate. I progressi nella tecnologia di imaging nel vicino infrarosso (NIRI), ad esempio, hanno fatto sì che un numero minore di dentisti applichi delle polveri sulla bocca dei pazienti prima della scansione intraorale⁹. La tecnologia NIRI è una tecnologia di imaging non ionizzante che sfrutta le differenze nella diffusione e nell’assorbimento della luce infrarossa a seconda del grado di mineralizzazione¹⁰. Inoltre, se dotati di tecnologia NIRI, gli scanner intraorali possono essere utilizzati per il rilevamento della carie¹¹. Al di là della funzione principale degli scanner intraorali, le recenti innovazioni e gli aggiornamenti stanno sostenendo la domanda del mercato. Ne sono un esempio il passaggio dalla tecnologia a base di polvere a quella senza polvere, il passaggio in corso da quella cablata a quella wireless, la progressione da sistemi chiusi a sistemi aperti e l’integrazione di funzionalità aggiuntive come l’intelligenza artificiale e la connettività cloud, abbinate a design più eleganti e compatti.

All’interno del mercato delle stampanti 3D, le stampanti compatte per l’elaborazione digitale della luce, la stereolitografia e il display a cristalli liquidi, progettate per le cliniche odontoiatriche e i laboratori di piccole e medie dimensioni, continuano a influenzare fortemente il mercato e si prevede negli Stati Uniti che l’introduzione di una stampante 3D PolyJet di fascia media avrà un impatto notevole. L’espansione delle applicazioni consentite dai nuovi materiali approvati dalla FDA, in particolare per le protesi parziali e complete stampate in 3D e per le corone, ha portato a un aumento della domanda di stampanti 3D. Questo slancio è ulteriormente incrementato dall’introduzione di resine in ceramica, che stanno aprendo la strada al raggiungimento dell’estetica desiderata. I principali leader del mercato dei dispositivi CAD/CAM hanno integrato le stampanti 3D nel loro portafoglio prodotti e l’espansione dei materiali per la stampa 3D autorizzati dalla FDA e le iniziative di collaborazione tra i concorrenti nel mercato delle stampanti 3D, sostenute dal continuo rilascio di migliori prodotti, hanno prodotto vantaggi per tutti.

La rivoluzione richiederà tempo
Nel complesso, nonostante i significativi progressi compiuti nel campo dell’odontoiatria digitale, ci vorrà del tempo prima che la piena saturazione del mercato e la completa digitalizzazione dell’odontoiatria moderna diventino realtà. Fino ad allora, i fattori che alimentano la crescita dell’industria digitale, come il crescente uso di protesi dentarie in una popolazione che invecchia, il numero crescente e l’espansione dei DSO, la richiesta di migliorare l’esperienza del paziente e il continuo sviluppo di innovazioni tecnologiche, continueranno a spingere la valutazione del mercato dei dispositivi CAD/CAM, comprese le stampanti 3D.

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