DT News - Italy - Ricercatori britannici lanciano un nuovo kit online per aiutare i bambini autistici a prendersi cura della loro salute orale

Dental Tribune International

mar. 29 luglio 2025

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LEEDS, Inghilterra: ricercatori dell’Università di Leeds, in collaborazione con le università di Manchester e Sheffield, hanno lanciato una nuova risorsa online pensata per supportare la salute orale dei bambini autistici. L’iniziativa, chiamata toothPASTE, offre strumenti pratici e supporto tra pari per famiglie e caregiver, aiutandoli a instaurare abitudini di igiene orale positive e a gestire con maggiore sicurezza le visite dal dentista.

Il kit di strumenti è stato sviluppato a seguito di un progetto di ricerca che ha esplorato le esperienze legate alla salute orale dei bambini autistici - un ambito finora poco studiato. Basandosi direttamente sulle opinioni di dieci bambini di età compresa tra 7 e 13 anni, oltre che sul contributo delle loro famiglie e degli operatori sanitari, lo studio ha avuto l’obiettivo di identificare sia le barriere sia i fattori che favoriscono buone pratiche di igiene orale. I risultati hanno evidenziato la necessità di un approccio flessibile e centrato sul bambino, che tenga conto delle esigenze individuali di tipo sensoriale, emotivo e comportamentale dei bambini autistici.

Sebbene i tassi di carie dentale siano simili tra bambini autistici e non autistici, i bambini autistici tendono a evitare più spesso le visite dentistiche e potrebbero necessitare di trattamenti in anestesia generale. Tra i fattori che contribuiscono a questa situazione vi sono:

le sensibilità sensoriali, che possono rendere difficoltosi sia lo spazzolamento dei denti sia le visite dal dentista;
le difficoltà nella comunicazione del dolore;
particolari preferenze alimentari che possono aumentare l’assunzione di zuccheri.

Per affrontare queste sfide, toothPASTE offre una vasta gamma di risorse gratuite e accessibili, tra cui video, strumenti stampabili e un forum moderato di supporto tra pari. Questi materiali aiutano le famiglie a sviluppare strategie personalizzate per la cura quotidiana e le visite dentistiche. L’approccio è graduale, favorendo un adattamento progressivo alle routine di igiene orale nel rispetto dei tempi e delle preferenze di ciascun bambino.

«Vogliamo aiutare i genitori a sentirsi più sicuri nella cura dei denti dei loro bambini autistici», ha dichiarato la dott.ssa Amrit Chauhan, autrice principale e docente di ricerca sulla salute orale nell’ambito dell’autismo all’Università di Leeds, in un comunicato stampa. «Per questo motivo, le famiglie di bambini autistici sono state coinvolte sin dall’inizio dello studio e ci siamo lasciati guidare molto da loro su ciò di cui avevano bisogno», ha aggiunto.

La ricerca ha utilizzato strumenti innovativi come Talking Mats - un supporto visivo per la comunicazione - per coinvolgere bambini con limitate capacità verbali. Lo studio ha messo in luce due temi principali: le complesse esperienze sensoriali legate alle attività di igiene orale e l’importanza della fiducia e della coerenza, raggiunte attraverso una comunicazione aperta e una routine stabile. In particolare, i bambini hanno espresso il desiderio di essere inclusi nelle discussioni riguardanti la loro salute orale, sia a casa sia durante le visite dal dentista.

L’iniziativa è stata approvata da organizzazioni nazionali, tra cui la British Society of Paediatric Dentistry e la National Autistic Society. Il presidente della prima, il dott. Shannu Bhatia, ha dichiarato: «La ricerca che ha portato alla realizzazione del sito toothPASTE ha permesso lo sviluppo di un insieme di strumenti mirati per supportare i giovani neurodivergenti e sarà di grande aiuto per i loro genitori e caregiver».

Il sito toothPASTE è pensato per tutte le famiglie e, indipendentemente dalla presenza di una diagnosi formale di autismo, pone l’accento sull’adattabilità a una vasta gamma di esigenze.

Lo studio, intitolato «An ‘explosion in the mouth’: The oral health experiences of autistic children», è stato pubblicato nel numero di marzo 2025 della rivista Autism.

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