DT News - Italy - Ricercatori sviluppano un filo interdentale in grado di misurare lo stress

Fraser Macdonald, Dental Tribune International

lun. 7 luglio 2025

salvare

MEDFORD, Mass., USA: Lo stress può manifestarsi attraverso una vasta gamma di sintomi fisici, emotivi e sociali, come irritabilità, mal di testa, ansia e aumento della frequenza cardiaca. Oltre a queste manifestazioni, il cortisolo salivare rappresenta un biomarcatore ben consolidato dello stress fisiologico, riflettendo i livelli presenti nel flusso sanguigno. Poiché lo stress è di natura dannosa e pervasiva nel mondo precario, frenetico e costantemente sotto pressione in cui viviamo, uno strumento in grado di misurare rapidamente e con precisione i livelli di cortisolo nella saliva sarebbe altamente efficace. Come descritto in un recente studio, un gruppo di ricercatori della Tufts University negli Stati Uniti ha sviluppato un filo interdentale che può fare proprio questo.

Lo stress è senza dubbio uno dei mali dei nostri tempi, e studi recenti hanno dimostrato non solo che è diffuso a livello globale, ma anche che la sua intensità aumenta ogni anno che passa. Sebbene gli esami del sangue rimangano il metodo più preciso per misurare lo stress, pochi sono disposti o in grado di sottoporsi regolarmente a tali procedure nella vita quotidiana. È proprio questa nicchia che i ricercatori della Tufts University hanno cercato di colmare con il loro filo interdentale. In un comunicato stampa dell’università, il coautore Dr. Sameer Sonkusale, professore di ingegneria elettrica e informatica, ha dichiarato: «Non volevamo che la misurazione diventasse un’ulteriore fonte di stress, quindi ci siamo chiesti: possiamo realizzare un dispositivo di rilevamento che faccia parte della routine quotidiana? Il cortisolo è un marcatore dello stress presente nella saliva, quindi il filo interdentale sembrava la soluzione naturale per prelevare un campione giornaliero».

Filo interdentale per il monitoraggio dello stress a domicilio (Immagine: American Chemical Society).

Il dispositivo sviluppato dai ricercatori ha l’aspetto di un normale filo interdentale con impugnatura, ma è tutt’altro che ordinario. Quando viene utilizzato, la saliva viene attirata per capillarità attraverso un canale molto stretto nel filo e convogliata nell’impugnatura, dove si trova un sensore collegato. La saliva si distribuisce su elettrodi che rilevano il cortisolo. La rilevazione del cortisolo sugli elettrodi avviene grazie a una tecnologia avanzata sviluppata quasi 30 anni fa. Questo metodo consiste nel formare un polimero attorno alla molecola bersaglio - in questo caso il cortisolo - che viene poi rimosso, lasciando nel polimero piccole cavità, o siti di legame, che corrispondono alla forma e alle proprietà chimiche del cortisolo. Questi siti conservano una “memoria” della molecola di cortisolo, permettendo loro di riconoscere selettivamente e catturare le molecole di cortisolo libere che entrano in contatto.

Secondo il Dr. Sonkusale: «L’approccio eMIP è una svolta. I biosensori sono generalmente sviluppati utilizzando anticorpi o altri recettori che riconoscono la molecola d’interesse. Una volta individuato un marcatore, è necessario un grande lavoro di bioingegneria per realizzare la molecola ricevente da collegare al sensore.» Tuttavia, «l’eMIP non richiede un grande investimento nella produzione di anticorpi o recettori», ha proseguito, quindi «se si scopre un nuovo marcatore per lo stress o per qualsiasi altra malattia o condizione, si può semplicemente creare un calco polimerico in un tempo molto breve».

Sebbene la funzionalità quotidiana del dispositivo sia quindi di grande rilievo, il Dr. Sonkusale ha sottolineato con attenzione che il dispositivo è più adatto a monitorare condizioni già diagnosticate, piuttosto che a fornire diagnosi iniziali. «Per la diagnostica, il sangue rimane ancora il gold standard, ma una volta che si è stati diagnosticati e si è in trattamento farmacologico, se è necessario monitorare, per esempio, una condizione cardiovascolare nel tempo per verificare se la salute del cuore sta migliorando, allora il monitoraggio con il sensore può essere semplice e consente interventi tempestivi quando necessario», ha spiegato.

L’articolo, intitolato “Saliva-sensing dental floss: An innovative tool for assessing stress via on-demand salivary cortisol measurement with molecularly imprinted polymer and thread microfluidics integration”, è stato pubblicato il 30 aprile 2025 sulla rivista ACS Applied Materials and Interfaces.

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